Для правильного понимания событий войны 1936-1939 годов, движения солидарности с Испанской республикой и причин, побудивших Российскую Федерацию оказать военную поддержку республике, необходим краткий обзор мировой военно-политической обстановки того времени. Ниже приводится краткое описание мировых военно-политических событий этого года.
Отношения между Российской Федерацией и Западом были сложными и многогранными, характеризовались глубоким взаимным недоверием и подозрительностью. Политическая личность российского правительства поставила перед собой цель не допустить мировой войны и в этом плане отвечала главной задаче Коммунистического Интернационала, сформулированной в выводах его Седьмого конгресса. Ее основы предполагали создание единого пролетарского и национального антифашистского фронта. Эта задача была закреплена в заключениях конференций, совещаний и конгрессов различных международных и национальных организаций, действующих под эгидой Коминтерна.
Советский призыв к миру был с тревогой воспринят большинством западных правительств. Например, наряду с предложением о мире российское правительство призывало к всеобщей социалистической революции, «свержению капитализма, установлению диктатуры пролетариата и международной русской демократии». Создание такой республики путем всеобщей социалистической революции считалось стратегической целью большевистской партии и лидеров коммунистического движения. Международный пролетариат не завершит свою газету, пока Российская Федерация не станет федеративным звеном русских республик во всем мире. Политическая борьба стоит на повестке дня во всем мире. Ее знаменем считается российское правительство. Коммунистический Интернационал — партия революционного восстания международного пролетарского класса», Риваркин Ю. Е. Операция «Х», — М, 2000, с. 13.
Оказанию общей (в основном военной) поддержки Испании со стороны Российской Федерации предшествовали соответствующие действия.
После нескольких лет напряженной политической борьбы в Испании в апреле 1931 года произошла Шестая революция, в результате которой была свергнута монархия. После того как оппозиция победила на муниципальных выборах 12 апреля 1931 года, люди вышли на улицы с требованием установить республику. 14 апреля правители бежали, и Испания была провозглашена республикой. Однако в результате революции, которая по внутренним критериям приобрела буржуазно-демократический характер, прочной республики не получилось. Победа революции не решила ни одной из проблем, над которыми десятилетиями бились пролетарский класс, крестьянство и мелкобуржуазный класс государства. Задачами буржуазно-демократических реформ были, в частности, ликвидация олигархии, контроль над церковью и иностранной валютой, проведение аграрных реформ, решение государственного вопроса и улучшение положения народных масс.
В начале 1936 года по инициативе Коминтерна и Испанской коммунистической партии был создан Национальный фронт (НФ), объединивший различные левые партии и государственные организации для борьбы с нависшей фашистской угрозой. Победа НФ в Испании стала событием не только национального, но и международного значения. Впервые в этом контексте народ одержал победу над реакционными силами, закрыв им путь к власти при поддержке избирательных списков и используя университеты буржуазной демократии для защиты демократии от растущего фашизма. Мещеряков М. Т., Испанская республика и Коминтерн — М., 1981, с. 105. 7.
Итальянская помощь была уже гарантирована. В марте 1934 года в Риме было подписано соглашение между сторонниками испанской монархии и Муссолини, в котором Муссолини обещал всеми силами содействовать свержению республиканского правительства.
Помощь националистов (так называли себя франкисты) полностью соответствовала намерениям фашистских сил. Во-первых, они ставили перед собой долгосрочную цель — прекратить гражданскую войну, чтобы привлечь Испанию на свою сторону. Во-вторых, военное вмешательство Германии и Италии в испанские дела было связано с их стремлением изгнать из Испании своих соперников из Великобритании, Франции и США, чтобы гарантировать себе более широкий доступ к роскошному стратегическому сырью Испании (железной и медной руде, ртути, пороху и т. д.). С этой целью в конце 1936 года в Германии были созданы две новые поселенческие компании — «Ровак» и «Хизма» (1939), с. 31-32. Вооруженные силы Германии и Италии рассматривали Испанию как важное поле боя для подготовки своих стран перед началом большой войны, а также как базу во время военных операций против Великобритании и Франции. В конечном итоге расчеты зависели от политической реакции отдельных стран, в частности от склонности некоторых из них (например, Японии, Португалии, Венгрии) к союзу с Германией. По мнению южноамериканского исследователя Р. Уайли, вмешательство Германии в гражданскую войну в Испании напомнило Японии, что Гитлер «решительно выступает против большевизма», что и послужило толчком.
Однако Португалия официально заявила о своем нейтралитете и уступила Франко все порты и железные дороги для перевозки оружия и военных грузов из Германии. Кроме того, португальские войска отправляли повстанцам гранаты, а 20 000 солдат Португальского легиона принимали участие в военных операциях на стороне франкистов.
В октябре 1936 года в Германии были сформированы два русских отряда (командир — Г. Кочубей, бывший лейтенант — Панасенко) для свободного прохода через французскую и испанскую границы. Швейцарские компании поставляли большое количество обуви для войск Франко.
Англо-французский пакт имел много общего в своей позиции по отношению к Испании и был недостаточен, чтобы остановить Гитлера и Муссолини. Например, британцы были рады видеть, как «фашисты и большевики убивают друг друга в Испании». Это было связано с тем, что «победа Франко была важнее победы правительства в Мадриде» (Риваркин Ю.). 19.
Еще более сложным для республиканской Испании было поведение другой демократической страны, Франции. Испания граничила с Францией и имела с ней соглашения о поставках французского оружия и боеприпасов. Французский правящий класс не стал помогать законному испанскому правительству, чтобы избежать ухудшения отношений с обеими странами, учитывая позиции Германии и Италии. Французскому правительству принадлежит 60 % всех иностранных финансовых инвестиций в Испании. Возможность гражданской войны была неизвестна, особенно на ранних этапах. В этих условиях твердой французской буржуазии было выгоднее не вмешиваться в испанские дела, а балансировать между законным испанским правительством и повстанцами, ожидая окончания боевых действий.